Para ‘rejuvenecer’ células madre ya no se necesitan los embriones

Publicado en Forum Libertas el 18 de Noviembre de 2011 

Investigadores franceses consiguen reprogramar al estado de células madre las de donantes de incluso más 100 años: “la edad de las células ya no es una barrera para la reprogramación”, dicen.

Un equipo de investigadores franceses han logrado reprogramar células de donantes de más de 100 años hasta llevarlas al estado de células madre, lo que abro una nueva etapa en la medicina regenerativa y excluye la necesidad de utilizar embriones con esta finalidad.

Los estudios que han llevado a la conclusión de que se pueden borrar las marcas de envejecimiento de las células se han publicado en la revista especializada Genes & Developement y permitirán comprender y corregir los aspectos patológicos que dejan el paso de los años, según informa el diario francés Liberation y reproduce Enpositivo.com.

Jean-Marc Lemaitre, responsable de estas investigaciones en el Instituto de genómica funcional del Inserm University of Montpellier, explicó que las células viejas han sido programadas in vitro en células madre pluripotentes iPSC (células madre pluripotentes inducidas) recuperando así su juventud y las características de las células madre embrionarias (hESC).

Así, estas células se pueden diferenciar en células de todos los tipos (neuronas, células cardíacas, de piel, de hígado…) después del tratamiento “rejuvenecedor” de los investigadores.

Saltar una barrera

Desde el 2007, los investigadores han demostrado que podían reprogramar las células adultas humanas en células madre pluripotente (iPSC), las propiedades de las cuales son parecidas a las de las células madre embrionarias.

Esta reprogramación a partir de células adultas evita las críticas sobre la utilización de células madre de embriones. Pero hasta entonces, la reprogramación de células adultas se enfrenta a una limitación, el envejecimiento, último punto de la vida celular.

El equipo de Jean-Marc Lemaitre acaba de cruzar ese límite. De entrada, los investigadores han multiplicado las células de la piel (fibroblastos) de un donante de 74 años, cuyas células ya no se proliferaban. A continuación, procedieron a la reprogramación in vitro de esas células. Como esto era imposible con la preparación a base de cuatro factores genéticos (OCT4, SOX2, C MYC y KLF4), añadieron otros (NANOG y LIN28).

Gracias al nuevo ‘cóctel’ de seis ingredientes, las células envejecidas readquirieron las características de las células madre pluripotentes del tipo embrionario, sin conservar ningún resto de su envejecimiento anterior. “Los marcadores de edad de las células se han borrado, y las células madre iPSC que hemos obtenido pueden producir células funcionales, de todo tipo con capacidad de proliferación y una durabilidad precisas”, explica Lemaitre.

A continuación, los investigadores probaron ese cóctel en células mayores de 92, 94, 96 y hasta 101 años, con éxito y a centenares. “La edad de las células ya no es una barrera para la reprogramación”, concluye.

Estos estudios abren una vía para la utilización de células reprogramadas iPS como fuente ideal de células adultas toleradas por el sistema inmunitario, para reparar órganos o tejidos en pacientes de avanzada edad, añade el investigador.